三才図会とは？｜中国の図入り百科事典

三才図会という資料を『山海経』の神獣や霊獣を調べていると、たびたび目します。

最初は「何の資料だろう？」と疑問に思った方もいるかもしれません。

三才図会は、明代の中国で編纂された図入りの百科事典で、実はこの中に『山海経』に出てくる神獣や霊獣の図が多数収録されているのです。

この記事では、三才図会とはどんな本なのか、なぜ山海経と関連して語られるのかを、わかりやすく解説します。

はじめに｜三才図会とは何か？

三才図会とは、1609年に完成した中国の図入り百科事典で、編者は王圻（おうき）とその子・王思義（おうしぎ）です。

三才図会の基本情報

項目	内容
書名	三才図会（さんさいずえ／三才圖會）
種類	図入り百科事典（類書）
完成年	1609年（明代・万暦37年）
編者	王圻（おう・き）、その子 王思義（おう・しぎ）
時代背景	中国・明代（1368〜1644年）
巻数	全106巻
主な内容分類	天文・地理・人物・動植物・器物・神話・外国文化 など
特徴	約1,000点にのぼる精緻な図版付き。 山海経などの古典を引用しつつ、幅広い知識を網羅。

「三才（さんさい）」とは天・地・人のことを指し、天地自然から人間社会まで、あらゆる知識を図とともにまとめた書物です。

全106巻から構成されています。

この中には『山海経』や他の古代文献に出てくる神獣・奇獣たちの図解も数多く収録されています。

三才＝天地人のこと

書名にある「三才」は、儒教的な世界観における三つの要素を指します。

この三つの領域をカバーすることで、あらゆる知識を網羅しようとしたのが『三才図会』です。

どんな内容が載っているの？

この百科事典では、全106巻の内に以下のような幅広いジャンルの知識が収められています。

それぞれに細密な挿絵が添えられており、視覚的にも楽しめるのが特徴です。

例：異国の紹介や神話の世界も

たとえば、「西洋人」の服装や生活様式、インドや日本など外国の風俗、さらには伝説上の動物（霊獣や神獣）まで登場し、古代中国人の世界観や想像力の豊かさを感じられます。

日本への伝来と影響

三才図会は江戸時代の日本にも伝来し、多くの知識人や武士階級に愛読されました。

特に絵入りの構成は、当時の日本でも影響力が大きく、日本の『和漢三才図会』（寺島良安によって江戸時代に編纂）にも繋がっています。

なぜ三才図会が『山海経』の研究に使われるのか？

視覚的に「山海経の世界」を伝える資料だから

『山海経』自体は基本的に文章だけの書物です。

想像上の生き物の描写はあるものの、図はありません。

そのため、「この獣はどんな姿だったのか？」を知るために、後世の人々はそれを図化した資料を求めました。

三才図会には、そうした神獣・霊獣の絵が掲載されているため、

「山海経に出てくる〇〇はこのように描かれていた」

というイメージを補う資料として重宝されているのです。

文化的・想像的解釈が入っていることに注意

ただし、三才図会の図はあくまで後世の人々の想像に基づいたものです。

必ずしも『山海経』本文そのままの姿ではありません。

それでも当時の人々が、どのように『山海経』の内容を受け止め、視覚化しようとしたかを知る上では貴重な資料です。

まとめ｜『山海経』の神獣を視覚で味わうなら三才図会もチェック！

三才図会は、『山海経』の補助資料として、とてもオススメです。

特に「文字からだけではイメージが湧きづらい」神話世界を、絵で補完する視覚資料として活用されています。

もちろん、それは「正確な再現」ではなく「後世の想像」も多分に含まれていますが、
その分だけ、歴史の中で『山海経』がどのように解釈され、受け継がれてきたかを感じ取れる資料でもあるのです。

おまけ：デジタルで読める三才図会

以下のようなサイトで『三才図会』の図版をデジタルで見ることができます：

• 国立国会図書館デジタルコレクション「三才図会」
• 国立公文書館デジタルアーカイブ「三才図会」
• 市立米沢図書館デジタルライブラリー「三才図会」